在厦门市湖里区禾山街道的圆山东北麓，在密密匝匝的新旧厂房之间，有一处不起眼的寺庙，如果没有路标的指示，很难有人能寻觅到这个佛家的清净之地。如果没有查阅相关史料，就更难知道这竟然是号称鹭岛第一寺院的觉性禅院。
一、第一禅院，从恢弘到没落寂寥
翻开《厦门佛教志》，就可以看到“觉性院，始建于后唐。陈氏家族迁入鹭岛，建为佛院，是厦门历史上最早的宗族自建佛院。”
清乾隆间的《鹭江志》载：“薛岭，在洪济山西北……下有觉性院。”民国《厦门市志》载：“觉性院，在小东山北，祀观音大士。唐开元进士陈夷则建。”觉性院邻近薛岭，又近小东山，故史书上的位置记为此。
据史料载，觉性院始建于后唐，至今已有一千二百多年，是厦门历史上最早创立的一所佛教寺院。觉性院最初属于家庙式的堂院，是最早开发厦门“南陈北薛”中的陈氏家族所建的宗族佛院，既是家族的祠堂又是拜佛的佛堂，供奉着陈氏先人牌位和观音菩萨。
觉性者，拨开种种烦扰，觉悟其心本性。觉性院为佛道场，“原极广大，常住僧九十余人。寺两座相连，不下普照（即今南普陀）”。元末，觉性院毁于兵燹之灾。明成祖永乐年间（—）,住僧圆镜禅师拓建规模，将觉性院拓为真正的佛寺，被尊为觉性院的开山祖师。据清道光版《厦门志》载，全盛时期的觉性院，“极宽敞，常住僧八九十”，与普照寺（即南普陀寺）、普光寺（即金鸡亭寺）、虎溪岩寺、天界寺等并称为鹭岛的“七岩八寺”。“觉性钟声”更成为厦门岛的一处名胜。
但到了清道光时，觉性院再次风雨飘摇，“今尽坏，只存数间祀佛而己”，后来竟圮塌的“只存数椽”。清末光绪二十六年（庚子，年），南院喝云派有益大师曾云游南洋群岛，募资重建觉性院。觉性院规模有所恢复，但远远没有达到先前的情形。自此，“觉性钟声”已经是“声渐悄”了，觉性院逐渐失去了在佛教界的影响力。即便如此，觉性院的范围也有数里之大，其山门远设在邻近薛岭之处，僧人“每晚骑马关山门”，至今还为老一辈人所津津乐道。
20世纪30年代末至40年代初，皈依清修法师，历任妙释寺住持的释善琳担任觉性院住持。此时的觉性院，院僧躬耕陇亩，清苦修持。到了50年代，觉性院只剩三五个僧人，守着破旧的佛堂和祠堂，苦苦修行。
上世纪六七十年代，觉性院受到冲击，佛像被推倒，僧人四散而走。而后，当时的前线公社枋湖大队把觉性院充为大队的用房，佛堂、祠堂、僧人的住所变成养牛的牛舍，种蘑菇的菇房，还成了编竹蔑农具的工场，也住过砖瓦厂的工人。
圆山上的水依旧还是注入觉性院门口那个大大的水池，这原本是寺院的放生池，因其略显圆形而称圆塘。圆塘边上的坡地建了砖瓦厂，附近的小山包种满了密密麻麻的龙舌兰和剑麻。寺院前方不远，就是万灵塔，里面收藏着日军占领厦门强迁禾山十四社辟为机场时的无主骨骸……
此时的觉性院，默默地承受着一千多年来未曾有过的寂寥和凄凉。
二、古寺新生，从坚守到渐入佳境
20世纪90年代初，国家宗教政策全面落实。觉性院先由菜姑吴喜向厦门市佛教协会申请协同落实宗教政策，经佛教协会会长妙湛大和尚同意，吴喜就旧院址复建小佛堂进行住修，同修女众数人，其中有取法名为常镜、常如、常正、常圆者。大家以其坚韧的意志，在晨钟暮鼓之余，清除了寺院内的杂草，垒起了周边的围墙。他们在信众中募集了资金，年，觉性院主殿得以重修，两边的寮房也逐步建了起来。觉性院犹如多年被遗忘的女子，以其简朴的初装，出现在圆山脚下。从此，劫后余生的觉性院又传来了阵阵诵经声，又飘出了礼佛的袅袅清香。年，经有关部门批准，觉性院正式成为一所对外开放的宗教活动场所。
年初，经市民宗局、市佛协等部门研究决定，委派时任南普陀寺副寺兼书记德煌法师接管觉性院，主持觉性院事务。德煌法师，年礼师出家，年毕业于闽南佛学院，并留南普陀寺工作。年，法师于厦门大学继续深造，研读管理学，并于隔年公派出访马来西亚，而后多年参学于香港、新加坡、马来西亚、泰国等东南亚国家和地区。年任教于闽南佛学院，年起先后担任南普陀寺副寺兼大知客、书记等职务。诸妙功德广无边，倒驾慈航度众生。德煌法师率先垂范，整顿寺务，领众熏修，精勤道业，制定寺院各项管理规章制度，健全佛法活动，兴寺安僧，使寺院宗教活动步入正轨。年，觉性院山门重新盖起来，并扩建僧寮和客堂。
“觉性厦门首寺，大夫鹭岛先驱”，在占地面积平方米的觉性院里，我们至今依然可以看到三宝佛殿和陈姓祠堂里檀越祠并列，观音大士与陈姓先祖的神位同祀，形成了一种寺院和宗祠相互融合的特色文化现象。
绿色琉璃瓦的觉性院山门简洁明快，和山门正对的佛殿古朴庄严。宝殿单进，前有明廊立龙柱及穿梁，左右面堵开圆形萬虎窗，正中是三川门。三开间殿堂为硬山顶，山墙是方形规壁，又称员外帽脊。象征五行中的土。三川脊的中部是燕尾翘脊，中间装饰有双龙回首护宝塔，凤凰牡丹剪磁堆砌，归带牌头上是五彩贴瓷。屋顶的左右各有三道筒瓦，中间覆盖平瓦。整个建筑古色古香，极富闽南寺院的建筑特色。
大殿正龛中，释迦牟尼佛、药师佛、阿弥陀佛三宝佛高居莲座，妙相庄严。其前面正中为观音大士，右祀伽蓝佛，左右后侧奉有骑青狮的文殊菩萨和骑白象的普贤菩萨，左侧殿奉地藏菩萨。
觉性院每年隆重举行的年终斋天千佛法会，众信蜂拥而至，同沾法喜。