先看两个例子：
（1）明明是拾破烂收废品翻垃圾箱，到了喜子这里就成了“拾荒”，小五哥又笑了，真能拽文啊。（阿占《人间流水》，《山东文学》年第5期）
（2）反正就是个咸肉，叫成培根就不一样了，叫樱桃不值钱，叫车厘子那就洋气了。（皮佳佳《手指可以触天》，《山花》年第7期）
例（1）“拾破烂收废品翻垃圾箱”和“拾荒”意义相同，但后者比前者文雅；例（2）“咸肉”和“培根”意义相同，“樱桃”和“车厘子”意义相同，但“培根”和“车厘子”比“咸肉”和“樱桃”洋气。这反映了语言的标签功能。意义相同，选择不同的表达方式，就相当于贴上不同的语言标签，其表达效果不同：贴上“拾破烂收废品翻垃圾箱”的标签，就显得浅俗；贴上“拾荒”的标签，就显得文雅。
语言的标签功能，反映了语言形式的多样性和可创造性。正是因为语言形式多样，以及语言形式可以创造，才给语言的标签化带来了便利，人们可以根据自己的需要，对业已存在的语言形式进行选择，也可以对尚不存在的语言形式进行创造，进而为表达内容贴上不同的语言标签。
语言标签可以反映不同的文化特色。例如：
（3）大概是物以稀为贵罢。北京的白菜运往浙江，便用红头绳系住菜根，倒挂在水果店头，尊为“胶菜”；福建野生着的芦荟，一到北京就请进温室，且美其名曰“龙舌兰”。（鲁迅《藤野先生》）
（4）吕旷说，我发现日本人还挺会起名的。欧阳阳问，怎么呢？吕旷说，猪肉不叫猪肉，叫豚肉，鸡翅不叫鸡翅，叫手羽先，河泡子不叫河泡子，叫川，名起得洋气，听着一下就上档次了。（郑执《森中有林》，《芒种》年第10期）
例（3）反映了不同地域的文化特色，北京的白菜在浙江被贴上“胶菜”的标签，福建的野生芦荟在北京被贴上“龙舌兰”的标签。例（4）反映了不同民族的文化特色，猪肉、鸡翅、河泡子在日本被贴上“豚肉、手羽先、川”的标签。语言标签不同，文化特色也不同。
语言标签也可以反映不同的人物心理。例如：
（5）他赤膊在凉席上睡着了。醒来，一个小姑娘脸对脸盯着他，吓得他一下子坐了起来。你是，你就是我妈的那个情人？小姑娘认真地提问。还好，用的是“情人”这个文雅词，按老家口语应该称“姘棍”或者“相好”。不过，一个小姑娘，而且是王小凤的女儿这样当面发问，张平还是猝不及防，他躲闪着眼睛点点头。（余一鸣《慌张》，《花城》年第2期）
（6）达訇家“危改”后，芭蕉带来几块塑料牌牌。在一楼摆着电视机的客厅墙上，钉了一块牌：广播电视厅。堆放五谷杂粮的房间，牌牌上是粮食局。厨房门楣上的牌牌是后勤服务管理局，隔壁卫生间的牌牌是污水处理中心。二楼用来接待客人的房间，牌牌上是外事办……达訇的男人从广东回来，见到这些牌牌立马有一种君临天下的感觉。（红日《暗香》，《作家》年第4期）
例（5）王小凤的女儿用“情人”标签，而不是用“姘棍”或“相好”，是因为她对张平并没有敌意和恶意，而只是一般性地了解情况；例（6）芭蕉把达訇家的房间贴上“广播电视厅”等标签，是因为芭蕉有对“上层”生活的梦想和渴望。
语言的标签功能也有消极的一面。心理语言学认为，语言标签容易引起偏见，造成社会刻板印象。在语言运用中，我们既应该发挥语言标签的积极功能，也要克服语言标签的消极功能，让语言更好地服务社会，服务人类。
本文刊于《咬文嚼字》年第4期《语言哲思》栏目。我刊邮发代号4-，欢迎至各地邮局订阅。也可拨打我社邮购部电话-订购。或到咬文嚼字淘宝店（