夹竹桃
在众多的花木中，如果要比较一下花期的长短，我认为，若说夹竹桃是第二，那么这世上就没有第一的了。
也有人说，紫薇花能从夏开到秋，号称“百日红”，它的花期难道不比夹竹桃长吗？我说，你知道夹竹桃有一个别名叫什么吗？叫“半年红”。夹竹桃从暮春开到盛夏，又从盛夏开到深秋，甚至有的在冬天还依然开放，不仅超过一百日，还远远不止半年之久。它送别了春天的杜鹃花、樱花，夏天的蔷薇、合欢、栀子花，还送走了秋天的桂花、菊花、木芙蓉，花期漫长得没有尽头，给人的印象似乎一年到头都在开花。正如清人谢堃在《花木小志》里说的：“枝干婆娑，高出檐际，一花数蕊，百枝齐放，周年不绝，真一大观也。”
夹竹桃不是名贵的花，它普通得不能再普通，随便在地里一栽，它就能生长开花。夹竹桃也不是最美丽的花，它没有牡丹的艳丽，月季的多彩，紫薇的热烈，可它却很特别：叶子狭长、尖顶，乍看好似竹子的叶，但比竹叶要厚、要坚韧；而花形极像桃花，花朵也有单瓣和重瓣之分，与桃花并无二致。夹竹桃把竹子与桃花挟裹在一起，也就有了夹竹桃的大名。
据说，夹竹桃原产于中亚一带，两千年前被引种到欧洲，后被引种到印度。古罗马的老普林尼在其百科全书式的《博物志》中说，夹竹桃是“常绿植物，外观近似玫瑰树，茎干分叉为多数枝条，对驮兽、山羊和绵羊有毒。”至于夹竹桃何时引种到中国栽培，最先在哪一部典籍里记载？历史上意见纷纭，有说是在唐代，有说是元代，也有说是明代。
说唐代的人认为，段成式在《酉阳杂俎》写的“倶那卫，叶如竹，三茎一层，茎端分条如贞桐。花小，类木檞，出桂州。”这俱那卫就是夹竹桃。说元代的人认为，李衎在《竹谱祥录》里就提到了夹竹桃，说“夹竹桃自南方来，名拘那夷，又云拘拏儿。花红类桃，其根叶似竹而不劲，足供盆槛之玩。”说明代的人则认为，王象晋在《群芳谱》中写夹竹桃“花五瓣，长筒，瓣微尖……自春及秋逐旋继开，妩媚堪赏。……五六月时配白茉莉，妇人簪髻，娇袅可挹。”最为翔实，也最生动，应是夹竹桃名字的出处。
中国人对事、对物都讲究历史，为了证明夹竹桃的悠久，人们觉得既然不能从科技上证实，那就从文艺方面着手。据史料记载，北宋时期，一位姓杨的太学授课教师喜欢收藏字画，而且其中不乏珍奇的精品，因此吸引着京城中喜爱诗文字画的名流雅士常在他那里集聚，其中就包括欧阳修和梅尧臣。有一次，这位杨姓老师展示了一幅他收藏的绘画作品，众人无不惊诧，作品本身已经让人惊艳，画中所描绘的花木，大家竟然不知道是什么。
最终是梅尧臣说出了这幅画的来历：此画为五代时期著名画家徐熙所作，曾被南唐李后主当作宝贝一般藏在宫中。至于画中的花木，枝条柔美，绿叶修长，花色艳粉如霞，此物名为“夹竹桃”是也。后来，南宋的曹勋(-)有《夹竹桃花·咏题》词曰：“诗绛彩娇春，苍筠静锁，掩映夭姿凝露。花腮藏翠，高节穿花遮护。重重蕊叶相怜，似青帔艳妆神仙侣。正武陵溪暗，淇园晓色，宜望中烟雨。向暖景、谁见斜枝处。喜上苑韶华渐布。又似瑞霞低拥，却恐随风飞去。要留最妍丽，须且闲凭佳句。更秀容、分付徐熙，素屏画图取。”词中对夹竹桃赞美有加，其中也提到了徐熙作画的事情。
其实，比曹勋更早的北宋李觏（-）、李之仪（-）、邹浩（-）、曹组（？-，曹勋父）及北宋、南宋之交的李纲（-）、沈与求（-）等都曾写过夹竹桃的诗歌。如李觏有句子写：“异类偶相合，劲节何能安。同地尽妖艳，无地容檀栾。移根既不可，洁心诚为难。外貌任春色，中心期岁寒。”邹浩写：“将谓轻红间老青，元来一本自然成。叶如桃叶回环布，枝似竹枝罗列生。兰助珍羞香不断，萱留喜意色方明。更移此本家园去，岁岁花时献寿觥。”
在宋代写夹竹桃的诗中，人们认为沈与求的这首《夹竹桃花》是咏花诗中的上品：“摇摇儿女花，挺挺君子操。一是适相逢，绸缪结深好。妾容似桃萼，郎心如竹枝。桃花有时谢，竹枝无时衰。春园灼灼自颜色，愿言岁晚长相随。”此诗的妙处就在于紧紧抓住花的特征谋篇布局，写得不即不离，处在似与不似之间。从以上诗中完全可以佐证，夹竹桃的名字最迟已经在宋代已经出现了。
夹竹桃的花儿集中生长在枝条的顶端，盛开的时候聚集在一起的花儿好似一把张开的伞。夹竹桃花的形状像漏斗，大多数花瓣相互重叠，花开红、白两色，其中，红色是它自然的色彩，白色是人工长期培育造就的园艺品种。于是夹竹桃既有娇艳的容颜，也有清丽的面孔，加之其花又开得轰轰烈烈、前仆后继，这样的花木无疑会受到文人墨客和平头百姓的青睐。
不知道什么缘故，也不知道从什么时候开始，我所在的这座城市里，绝大多数公路两旁都栽植了夹竹桃，甚至连街道、公园侧边也有夹竹桃的身影。当我漫步在这些公路、街道、公园时，夹竹桃的枝干密密匝匝，相互交缠，分不清你我，拂面而来的是淡淡的幽香，映入眼帘的是绿蜡似的叶子和红霞或白雪似的花朵，它们装扮了大地，也把天空照映得更加的丰富多彩。
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