2500年前人脑“现身”英国
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英国约克大学扩建东黑斯灵顿校区时，挖出一个距今约２５００年的人类头骨。令考古学家们震惊的是，这个头骨中的脑组织竟然保存了下来。最新一期《考古学杂志》季刊将发表针对这一脑组织的研究论文。惊异发现美国趣味科学站说，头骨出土于东黑斯灵顿一个泥坑，上面的软组织已经全部消失，下颌骨仍在。头骨下面连接着两块颈椎，上有切痕。头骨中保存有浅褐色的脑组织，萎缩至原始大小的四分之一。考古学家说，这与木乃伊、冷冻尸体或者经过防腐处理的尸体不同，因为那些尸体上，皮肤、肌肉等软组织也能保存下来。“一个几千年前死去的人，大脑竟然能在潮湿环境中保存下来，这真令人惊诧，”布拉德福德大学博士后研究员索尼娅·奥康纳说，“这特别令人吃惊，因为如果你和病理学家交谈，他们会告诉你，人死后第一个腐坏变成液体的器官就是大脑，因为那里富含脂肪。”合理推断考古学家们把这一大脑暂时命名为“黑斯灵顿大脑”。布拉德福德大学考古学系主任理查德·霍尔说，从现有证据推断，头骨的主人生活在公元前６７３年至４８２年间，是一名２６岁到４５岁间的男性。他可能先遭绞刑，后又被斩首。不过，至于他为何遭此极刑，身体又在何处，目前尚不得而知。奥康纳猜测，这名男性遭斩首后，头骨很快被置入潮湿环境中，那里没有氧气，能够防止脑组织腐烂。虽然无氧环境是脑组织得以保存的关键条件之一，但疾病或生理变化，如饥饿等，也可能是让脑组织发生如此变化的原因。奥康纳说，“黑斯灵顿大脑”不像是经过特意防腐处理，应当自然变化的结果。大脑的化学物质发生改变才形成当前状态。但这些化学物质的具体是哪些还要经过进一步研究才能了解。