一种非洲百合花（非洲龙舌兰）被分成了几个部位。根据一种植物复杂性的新分类，非洲百合的生殖结构有12种类型，其中一些未显示在图中的结构位于种子上或子房内。相比之下，典型的蕨类植物只有一种生殖部位。（图片来源：AndrewLeslie）
斯坦福大学领导的一项研究揭示，陆生植物并非在数十亿年间逐渐进化，而是在相隔2.5亿年间经历了两次主要的多样化的急剧爆发。第一次爆发在植物史的早期，导致了种子的发育，第二次爆发发生在开花植物多样化的过程中。
这项研究使用了一种新颖而简单的度量方法，根据植物生殖结构中基本部位的排列和数量为植物的复杂性进行了分类。长期以来，科学家认为随着种子和花朵的出现，植物变得越来越复杂了，9月17日发表在《科学》（Science）杂志上的新发现为这些变化的时间和规模提供了见解。
“最令人惊讶的是这种停滞，这种发生在种子最初进化后的复杂性，以及开花植物多样化开始时的总体变化。”领导此项研究的作者AndrewLeslie说道，他是斯坦福大学地球、能源和环境科学学院的地质科学助理教授，“所有这些植物的生殖结构看起来都不一样，但是它们在停滞期拥有的部位数量相近。”
一项不同寻常的比较
花比其他植物群更加多样，它们产生的颜色、气味和形状可以滋养动物并且愉悦感官。它们也更复杂，花瓣、花药和雌蕊精确地排列交织在一起，引导传粉者，并诱导它们在花朵间传播花粉。
这种复杂性使科学家很难将开花植物与生殖系统更简单的植物进行比较，比如蕨类植物或某些针叶植物。因此，植物学家长期以来更